Geçtiğimiz hafta Amerika Birleşik Devletleri semalarında yaşanan dikkat çekici bir olay, havacılık dünyasının ve yolcuların merak konusu oldu. Denver’dan Los Angeles’a gitmekte olan bir United Airlines uçağının ön camı, yaklaşık 36.000 fit seyir irtifasındayken, gizemli bir cismin çarpması ile aniden hasar gördü. Uçağın beklenmedik şekilde rotasını değiştirerek acil iniş yapmasına neden olan bu durumun ardındaki sır perdesi ise nihayet aralandı: Bir hava balonu…

Perşembe günü UA 1093 sefer sayılı uçuşu gerçekleştiren Boeing 737 Max tipi yolcu uçak, kalkıştan yaklaşık 37 dakika sonra, Utah eyaletinin Moab şehri yakınlarında beklenmedik şekilde alçalmaya başladı. Uçuş takip verilerini sağlayan Flightradar24’e göre, bu ani irtifa kaybının ardından yaklaşık 10 dakika sonra uçak, aniden rotasını kuzeye çevirerek en yakın büyük merkez olan Salt Lake City’ye doğru yöneldi. United Airlines, yaptığı açıklamada, uçaktaki çok katmanlı ön camın hasar görmesi üzerine güvenli bir şekilde Salt Lake City’ye indiğini doğruladı. Ön camlar, bir katmanı hasar görse dahi uçuş emniyetini sürdürebilecek şekilde tasarlanmış olsa da, yaşanan hasarın ciddiyeti acil inişi gerektirdi.

Olayın hemen ardından Ulusal Ulaştırma Güvenliği Kurulu (NTSB), “seyir uçuşu sırasında bir Boeing 737-8 uçağının çatlak ön camını” incelemeye aldığını duyurdu. NTSB, olayın nedenini anlamak için radar, hava durumu ve uçuş kayıt cihazı verilerini titizlikle topluyor. Hasar gören ön cam ise incelenmek üzere kurumun laboratuvarlarına gönderildi.

Çarpan cisim neydi?

Hasarın nedeni bir süre sonra anlaşıldı. Açıklama, yüksek irtifa hava balonları işleten WindBorne şirketinin CEO’su John Dean‘den geldi. Dean, sosyal medya platformu X üzerinden yaptığı açıklamada, 1093 sefer sayılı uçuşun bir WindBorne balonuyla çarpıştığına inandığını ve firmalarının NTSB ile tam bir işbirliği içinde olduğunu belirtti. Şirket, tüm aktif balonlarının konum bilgilerini düzenleyici kurumlara ilettiğini ve hasar fotoğraflarını “son derece endişe verici” bulduklarını ifade etti.

Havacılık meraklısı popüler hesaplardan biri olan xJonNYC, olayla ilgili detayları ve çarpıcı görselleri ilk paylaşanlardadı. Paylaşılan fotoğraflarda, sadece kırık ön cam değil, aynı zamanda kokpitteki cam parçacıkları ve kaptan pilotun kanlı ön kolu görünüyordu. Ayrıca uçakta gözlemlenen yanık izleri, hasarın uzay çöpü ya da küçük bir göktaşı gibi farklı bir kaynaktan gelmiş olabileceği ihtimalini de akıllara getirmişti.