Florida’nın doğu kıyısı açıklarındaki sularda, denizcilik tarihinin en ünlü felaketlerinden birine ait batıklar, yine nefes kesici bir keşfe sahne oldu. 1715 yılında şiddetli bir kasırga yüzünden denize gömülen İspanyol Hazine Filosu’na (Treasure Fleet) ait enkazlarda çalışan dalgıçlar, son keşiflerinde binden fazla madeni parayı yüzeye çıkardı.

Bu felaket, yaklaşık üç asır önce yüzlerce denizcinin hayatına mal olmuş ve İspanyol İmparatorluğu’na ait günümüz değeriyle 400 milyon doların üzerinde olduğu tahmin edilen altın ve gümüşü okyanusun derinliklerine karıştırmıştı.

Enkazlarda arama yapma yetkisine sahip olan 1715 Fleet – Queens Jewels adlı dalış şirketi, bu yaz gerçekleştirdikleri operasyonlarda önemli başarılara imza attıklarını duyurdu. Keşfedilen hazinenin büyük çoğunluğunu, o dönem İspanyol kolonilerinde yaygın olarak kullanılan 1.000’den fazla gümüş “real” (sekizlik parçalar olarak da bilinir) oluşturuyor. Bunların yanı sıra beş adet altın “escudo” ve başka nadir altın eserler de gün ışığına çıkarıldı.

Şirketin operasyon direktörü Sal Guttuso, bulunan her bir madeni paranın sadece metalden ibaret olmadığını vurguluyor. Guttuso, “Her bir madeni para bir tarih parçasıdır, İspanyol İmparatorluğu’nun Altın Çağı’nda yaşayan, çalışan ve yolculuk eden insanlara somut bir bağ kurar. Bu kadar büyük bir miktarı, 1000 tanesini, tek seferde bulmak son derece nadir ve olağanüstü bir durumdur” ifadelerini kullandı.

Meksika ve Peru darphanelerinden geliyor

Kurtarılan madeni paraların bazılarının üzerinde darphane işaretleri ve okunaklı tarihler bulunuyor. Bu detaylar, sikkelerin büyük ihtimalle o dönemin İspanyol kolonileri olan Meksika, Peru ve Bolivya’da basıldığını gösteriyor.

Sikkelerin oldukça iyi korunmuş durumda olması, bu paraların tek bir koleksiyonun parçası olabileceği ve gemilerden biri parçalandığında denize dökülerek hızla kum altında kaldığı ihtimalini güçlendiriyor. Kum, madeni paraları okyanus suyunun aşındırıcı etkisinden koruyarak yüzyıllarca bozulmadan kalmasını sağlamış olabilir.

“Plate Fleet” olarak da bilinen 1715 Filosu, kolonilerden toplanan altın, gümüş ve çeşitli değerli mallarla yüklü 12 gemiden oluşuyordu ve yıllık olarak İspanya’ya dönüyordu. 24 Temmuz’da Küba’dan İspanya’ya doğru yola çıkan gemiler, sadece birkaç gün sonra Florida kıyıları açıklarında büyük bir kasırgaya yakalandı. On bir geminin battığı bu felakette, enkazlar 80 kilometrelik geniş bir alana yayıldı.

Olayın hemen ardından hazinenin bir kısmı kurtarılabilmiş olsa da, büyük bölümü okyanusun dibinde yüzyıllar boyunca gizli kaldı. Şirket yetkilileri, “Her yeni buluntu, 1715 filosunun trajik ve zengin hikayesini biraz daha ortaya çıkarmaya yardımcı oluyor” diyor. Kurtarılan madeni paraların ilerleyen süreçte korunacağı ve yerel müzelerde sergileneceği açıklandı.