Gök bilimciler, Dünya için kaçınılmaz ve kasvetli bir geleceğe işaret ediyor: Yaklaşık beş milyar yıl sonra Güneş, ömrünün sonuna yaklaştığında, devasa bir kırmızı deve dönüşerek Dünya’yı ya yutacak ya da parçalayacak!

Yapılan yeni bir araştırma, yıldızımızdan yayılan bu kozmik tehdidin ne kadar etkili ve yıkıcı olabileceğini gözler önüne seriyor. University College London ve Warwick Üniversitesi’nden bilim insanları, Dünya’nın Güneş’in dönüşümünden sağ kurtulması durumunda bile, gezegenimizde yaşamın devam edemeyeceği konusunda uyarıyor. Ekibe göre, felaket senaryosunun ana sorumlusu, “gelgit kuvvetleri” olarak bilinen güçlü yer çekimi etkileri olacak.

Baş yazar Dr. Edward Bryant, bu etkiyi basit bir benzetmeyle açıklıyor: “Ay’ın okyanusları çekerek gelgitleri oluşturması gibi, Dünya da kendi yıldızını çekiyor. Yıldız evrimleşip genişledikçe bu etkileşim daha da güçleniyor.” Bu etkileşimler gezegenin hızını yavaşlatacak ve yörüngesinin daralmasına neden olacak. Sonuç olarak gezegen, içe doğru sarmal bir şekilde hareket ederek sonunda ya parçalanacak ya da yıldızın içine düşecek.

Kırmızı dev yıldızlar ve yutulan gezegenler

Bu korkutucu bilgi, yaşamlarının “ana dizi sonrası” evresine yeni girmiş yaklaşık yarım milyon yıldızın incelenmesiyle ortaya çıktı. Güneş gibi yıldızlar, ana dizi olayları sırasında çekirdeklerindeki nükleer füzyon reaksiyonlarının dışa doğru itilmesiyle, yer çekiminin içe doğru olan kuvveti arasındaki denge sayesinde kararlılıklarını korurlar. Ancak bu yıldızlar yakıtları olan hidrojeni tükettiğinde denge bozulur ve yıldız kendi içine çökmeye başlar.

Bu çöküş, çekirdeğin ısınmasına ve helyum atomlarının karbona dönüşmesine yol açar. Bu süreç, dış katmanlarda nükleer füzyonu başlatan bir enerji dalgası açığa çıkarır ve yıldızın katmanları hızla genişleyip soğur. Bu dönüşüm sırasında kırmızı dev, orijinal boyutunun 100 ila 1000 katı büyüklüğe ulaşabilir.

Araştırmacılar, bu “ana dizi sonrası” yörüngede dönen gezegenlerin yıldız önünden geçerken oluşturdukları parlaklıktaki küçük düşüşleri tespit etmek için bir bilgisayar programı kullandı. Elde edilen 15.000 potansiyel sinyal arasından, yıldızlarına yakın yörüngede dönen 130 dev gezegen tespit edildi.

Bilim insanları, bu dev yıldızların incelenmesi sonucunda, zaten genişleyip kırmızı dev haline gelmiş yıldızların, kendilerine yakın yörüngelerde dönen büyük gezegenlere ev sahipliği yapma olasılıklarının çok daha düşük olduğunu gördü. Genel olarak incelenen yıldızların yüzde 0,28’inde dev bir gezegen bulunurken, kırmızı dev olarak sınıflandırılabilecek kadar büyümüş yıldızların yalnızca yüzde 0,11’i gezegen barındırıyordu.

Dr. Bryant, “Bu, yıldızların ana dizilerinden evrimleştikçe gezegenlerin hızla onlara doğru sarmal bir şekilde dönüp yok olabileceklerine dair güçlü bir kanıttır” diyerek, bu etkinin tahmin edilenden daha etkili olduğuna şaşırdıklarını belirtti.

Bu korkunç son, ne zaman gerçekleşecek?

Araştırmacıların bu durumun sonunda Dünya’nın da başına geleceğine inanması, asıl endişe verici sonuç olabilir. Güneş’in yaklaşık beş milyar yıl içinde kırmızı deve dönüşeceği öngörülüyor. Bu durum gerçekleştiğinde Güneş’in büyüklüğünün, iç gezegenler Merkür ve Venüs’ü yutacağı, ancak Dünya’ya ulaşamayabileceği daha önceki araştırmalarla da öne sürülmüştü. Ancak makalenin ortak yazarı Dr. Vincent Van Eylen, “Bu gerçekleştiğinde, Güneş Sistemi gezegenleri hayatta kalabilecek mi? Bazı durumlarda gezegenlerin hayatta kalamayacağını görüyoruz” diyerek bu olasılığın güçlü olduğunu belirtiyor.

Her iki durumda da bilim insanları, insanlığın Güneş’in evrimini atlatmasının pek mümkün olmadığını öngörüyor. Dr. Bryant’a göre, Güneş’in genişlemesi Dünya yüzeyine ulaşan radyasyon seviyesini büyük ölçüde artıracak, yüzey sıcaklığını önemli ölçüde yükseltecek ve gezegeni yaşanmaz hale getirecek. Yoğun ısı, Dünya’nın atmosferini yok edecek ve okyanusları tamamen buharlaştıracak. Yani Dünya, yer çekimi tarafından parçalanmasa bile, üzerinde bu durumu kutlayacak insan kalmayacak…