Geçen hafta Denver’dan Los Angeles’a gitmekte olan bir United Airlines yolcu uçağı, Utah üzerinde uçuş halindeyken sıra dışı ve gizemli bir olay yaşadı. Uçağın ön camına hızla çarpan bir cisim, camda büyük bir çatlağa neden oldu ve pilot kabininde ciddi bir hasar bıraktı. Ulusal Ulaştırma Güvenliği Kurulu (NTSB), çarpışmanın nedenini araştırmak üzere derhal soruşturma başlattığını duyurdu.

Kurum, sosyal medya üzerinden yaptığı açıklamada, olayın detaylarını aydınlatmak için radar, hava durumu ve uçuş kayıt cihazı verilerini topladığını doğruladı. Ayrıca, hasar gören ön camların incelenmek üzere NTSB laboratuvarlarına gönderildiği bildirildi.

Olayın ardından sosyal medyada hızla yayılan görüntülerde, bir 737 MAX uçağının kokpitindeki iki büyük pencereden birinin önemli ölçüde çatladığı görülüyordu. Görüntülerde ayrıca, çarpma sonucu kopan küçük cam parçalarından dolayı pilotun kolunda kesikler oluştuğu görüldü. Uçağın kaptan pilotu, çarpışmaya neden olan cismi başlangıçta “uzay çöpü” olarak tanımlamış olsa da, bu iddia henüz resmi olarak doğrulanmadı.

Çarpmanın ardından uçak, en yakın uluslararası havalimanı olan Salt Lake City’ye yönlendirilerek güvenli bir şekilde iniş yaptı.

9.000 metrenin üzerinde uçan gizemli nesne

Olay sırasında uçak yaklaşık 9.000 ile 11.000 metre arasında irtifada uçuyordu ve kokpit kabin basıncını koruyordu. Çarpışmanın görüntüleri, cismin pencerenin sağ üst kısmına yakın bir yere sert bir şekilde çarptığını ve camı çevreleyen metal çerçevede bile hasar meydana getirdiğini gösteriyor. Uçak pencereleri, aralarında laminant bulunan çok katmanlı yapılar olduğu için camın tamamen kırılmamış olması büyük bir faciayı önledi.

Peki, bu yükseklikte uçağa ne çarpmış olabilir? Uzay çöpü veya meteor ilk ihtimal. Pilotun ilk tahmini “uzay çöpü” olsa da, uzmanlar meteor düşme olasılığının daha yüksek olduğunu belirtiyor. Yakın tarihli bir araştırmaya göre, Dünya atmosferine yılda yaklaşık 17.000 meteoridin girdiği tahmin ediliyor. Bu sayı, insan yapımı uzay çöpünün atmosfere yeniden giriş miktarından çok daha fazla.

Kuşlarsa diğer bir ihtimal. Bazı kuş türleri çok yüksek irtifalarda uçabilse de, dünyanın en yüksekten uçan kuşu olan Rüppell akbabası genellikle Afrika’da bulunur ve bu kadar yüksekte bir kuşla çarpışma ihtimali oldukça düşük olarak görülüyor.

Hava balonu ya da dolu ihtimali de konuşulanlar arasında. Yüksek irtifada uçan düzensiz bir hava balonu teorik bir olasılık olsa da, hasara neden olacak hıza ulaşıp ulaşamayacağı tam olarak bilinmiyor. Şiddetli dolu da potansiyel bir suçlu olarak görülüyor.

Çarpan cismin cam ve metalde bıraktığı hasarın dikkatli bir şekilde incelenmesi, NTSB’nin cismin kökenini ve olayın gerçek nedenini ortaya çıkarması için kilit rol oynayacak.