Yetkililere göre zanlının dijital cihazlarında, ChatGPT ile oluşturduğu “yanan şehir” temalı bir görsel bulundu. Bu görüntü, soruşturmanın en dikkat çekici delillerinden biri oldu.

Yangın 7 Ocak’ta zengin sahil mahallesine yakın bir yürüyüş yolunda başlamış, 3 hafta boyunca sürmüş, 23.000 dönüm alanı kül etmiş ve yaklaşık 150 milyar dolarlık zarara yol açmıştı. Mel Gibson, Paris Hilton ve Jeff Bridges gibi ünlülerin evleri de yok oldu.

Savcılığa göre Rinderknecht, yılbaşı gecesi Uber sürücülüğü yaptıktan sonra bölgedeki bitki örtüsünü açık alevle tutuşturdu. Cep telefonu ve GPS verileri, yangının çıktığı anda olay yerinde olduğunu gösterdi. Ayrıca ChatGPT’ye şu soruyu sormuştu:

“Sigaram yüzünden bir yangın çıkarsa suçlu olur muyum?”

Soruşturmacılar, zanlının daha önce ChatGPT’ye “yanan orman, kaçan insanlar ve zenginlerin dünyayı yanarken izlediği bir distopik tablo” oluşturmasını istediğini de tespit etti.

Yangın sırasında acil uyarı sistemlerinin yetersiz kalması nedeniyle tahliyelerde gecikme yaşandığı, bu yüzden can kaybının arttığı belirtildi. Kaliforniya Valisi Gavin Newsom, tutuklamayı “mağdurlar için adalet yolunda önemli bir adım” olarak nitelendirdi.

Savcılığa göre Rinderknecht’in başlattığı ilk yangın Yeni Yıl Günü’nde çıktı ve “Lachman Fire” olarak adlandırıldı. İtfaiye kısa sürede alevleri bastırsa da, yangın sık bitki örtüsünün köklerinde yeraltında için için yanmaya devam etti ve rüzgârlı bir günde yeniden alevlendi.

Yetkililer, zanlının bölgeye aşina olduğunu çünkü bir dönem Pacific Palisades’te yaşadığını belirtti. Yangını başlattığı Skull Rock Trailhead noktasına sadece bir blok uzaklıkta ikamet etmişti.

İddianameye göre, yılbaşı gecesi sürücülük yaptıktan sonra yangını başlattı. Yeni Yıl Gecesi taşıdığı bir yolcu Rinderknecht’in “sinirli ve öfkeli” göründüğünü söyledi.

Yetkililer, zanlının cep telefonu verilerini kullanarak 1 Ocak’ta yangının ilk başladığı konumu tespit ettiklerini söyledi. Ancak Rinderknecht sorguda yalan beyanda bulunarak, o sırada “patika girişinde değil, daha aşağıda” olduğunu iddia etti.