SpaceX’in devasa uzay aracı Starship, kritik bir geçiş dönemine giriyor. Geçtiğimiz Pazartesi günü (13 Ekim) gerçekleşen 11. yörünge altı test uçuşuyla Starship Versiyon 2 (V2), yaklaşık iki yıllık uçuş serüvenini resmen sonlandırdı. Bu son fırlatma, SpaceX’in megaprojesinde bir sayfanın kapandığını ve odak noktasının, Ay ve Mars görevleri için tasarlanan, daha büyük ve daha yetenekli bir versiyon olan Starship Versiyon 3 (V3)’e kaydığını gösteriyor.

V2, yılın ilk üç fırlatmasında yaşanan görev başarısızlıklarının ardından son iki uçuşunda başarılı bir performans sergilemiş olsa da, artık geliştirilmiş versiyona yerini bırakıyor. Starship V3’ün 2026 yılında fırlatılması planlanıyor ve bu, SpaceX’in fırlatma aracının yörünge testlerinin başlangıcını işaret edecek. Geliştirilmiş bu araç, yörüngeye yük taşıma, Ay ve Mars’a görev uçuşları gerçekleştirme gibi operasyonel hedeflere ulaşmayı amaçlıyor.

Starship V3’ü farklı kılan ne olacak?

Starship’in yeni nesil yükseltmesi, onu önceki prototiplere göre çok daha yetenekli kılıyor. V3, mevcut prototipten yaklaşık 1,5 metre daha uzun olacak ve bu ek uzunluk sayesinde daha fazla yakıt taşıyabilecek.

Ancak motor ve aviyonik tarafında çok daha önemli yenilikler görülüyor. V3, motorların daha güçlü ve verimli bir versiyonu olan üçüncü nesil Raptor motorlarını kullanacak. SpaceX sözcüsü Dan Huot, V3’ün ayrıca enerji depolama ve aviyonik sistemlerinde de çok sayıda değişiklik içerdiğini ve bu yeniliklerin araca daha uzun süreli görevlere olanak tanıyacağını belirtti.

Roketin alçak Dünya yörüngesinin ötesindeki görevlere tam olarak hazır hale gelmesi için kilit bir teknoloji daha var: Yörünge içi yakıt ikmali. SpaceX, Starship’i uzayda yakıt ikmali yapabilecek bir “gemiden gemiye” yakıt transfer sistemiyle donatmak zorunda. Bu amaçla V3, bu kritik operasyon için özel olarak tasarlanmış yeni yerleştirme adaptörlerine sahip olacak.

Huot, bu yeni yerleştirme adaptörlerinin, gelecekteki görevlerde iki Starship’in yakıt transferi için bir araya geldiğinde kullanılacağını ve bunun gelecek yıl gösterecekleri Starship’in temel yeteneklerinden biri olduğunu belirtti.

Elon Musk’tan V3 yorumu

SpaceX’in kurucusu Elon Musk, Eylül ayında yaptığı bir açıklamada, V3 ile roket üzerinde “neredeyse her şeyin değiştiğini” ve bunun “çok radikal bir yeniden tasarım” olduğunu dile getirmişti. Bu büyük değişiklikler nedeniyle Musk, geliştirilmiş Starship’in başlangıçta bazı “sıkıntılar” yaşayabileceğini de sözlerine eklemişti.

Gerçekten de V3’ün yörünge uçuşlarını mükemmelleştirmesi biraz zaman alabilir. Musk daha önce önümüzdeki yılki fırlatma döneminde Mars’a mürettebatsız bir Starship göndermek istediğini belirtmişti, ancak roketin o tarihe kadar yepyeni bir dünyaya seyahat etmeye hazır olması pek mümkün değil.