İddialı bir tahminde bulunup kısa süre sonra feci şekilde yanılmak, tarih boyunca sıklıkla rastlanan ve bazen bir trajediyle sonuçlanan, bazen de komik durumlar yaratan bir olay. Ancak 1903 yılında Amerika’nın en büyük gazetelerinden birinin manşetinden duyurduğu kehanet, sadece iki ay sonra bilimsel bir devrimle yerle bir oldu. Gazete, insanların uçan bir makine yapmasının 1 ila 10 milyon yıl süreceğini öne sürmüştü.

Hikaye, insanların henüz gökyüzünü fethedemediği 1903 yılında başlıyor. İnsanlığın uçma hayali, M.Ö. 400’lü yıllarda Çin’deki uçurtmalara kadar uzansa da, yüzlerce yıl süren denemeler büyük ölçüde başarısızlıkla sonuçlanmış, ancak uçuşun mekanikleri hakkında değerli bilgiler sağlamıştı.

Havacılık öncülerinden Samuel P. Langley, 1903 yılının sonlarına doğru kendi tasarladığı uçağı uçurmayı denedi, ancak bu girişim tam bir fiyaskoyla sonuçlandı. Langley’nin başarısızlığı, o dönemin medyasında büyük bir alay konusu oldu.

The New York Times’ta 9 Ekim 1903 tarihli bir başyazı, Langley’nin denemesini “gülünç bir fiyasko” olarak nitelendirdi. Yazının yazarı, uçmanın yalnızca kuşlarda sayısız nesil boyunca evrimleşen bir yetenek olduğuna işaret ederek, insanların aynı sonuçları çok daha kısa sürede elde etmeyi neden beklediğini sorguluyordu.

Başyazıdaki iddia, tahminin ciddiyetini gözler önüne seriyordu: “Eğer ilkel kanatlarla başlayan bir kuşun uçması için bin yıl, hiç kanat olmadan başlayıp sonradan kanat çıkarmak zorunda kalan bir kuş için on bin yıl gerekiyorsa, gerçekten uçacak bir makinenin, matematikçilerin ve mekanikçilerin sürekli çabalarıyla bir milyon ila on milyon yıl içinde evrimleşebileceği varsayılabilir.”

Gazete, insanların uçabilmesi için öncelikle “inorganik malzemelerdeki ağırlık ve dayanıklılık arasındaki mevcut ilişki gibi küçük sakıncaları” ortadan kaldırmaları gerektiğini savunuyordu.

Wright Kardeşler vevabı sadece 69 gün sonra verdi

Gazetenin bu iddialı ve kesin hükmünden sadece 69 gün sonra, 17 Aralık 1903’te, tarih yeniden yazıldı. Orville ve Wilbur Wright kardeşler, Kitty Hawk Flyer adını verdikleri mürettebatlı uçakla ilk kesintisiz uçuşu gerçekleştirdi.

Bu tarihi günde dört uçuş yapan Wright Flyer, maksimum 260 metre yüksekliğe ulaştı ve başarılı bir iniş yaptı. Her ne kadar sonrasında rüzgarın etkisiyle bir düşüş yaşansa da, zamanlama açısından gazetenin kehanetine en sert yanıt verilmiş oldu.

Aradan bir asırdan fazla zaman geçmesine rağmen hala varlığını sürdüren, bu yazının yayınlandığı New York Times, bu büyük hatasına rağmen yoluna devam etti. Ancak Wright Kardeşler’in 69 gün içinde gerçekleştirdiği o tarihi uçuş, medyanın en büyük tahmini hatalarından biri olarak havacılık tarihine altın harflerle yazıldı.