Şans eseri yakaladığı böceğin tarihi bir örnek olduğunu yıllar sonra fark etti

Entomolog Michael Skvarla, 2012 yılında süt almak için Arkansas, Fayetteville’deki bir Walmart’a girerken, binanın yan tarafında büyük, sıra dışı bir böcek gördü. Bu böceği yakaladı, alışverişi sırasında yanında taşıdı, evine götürdü ve uçan bir böcek türü olan antlion olduğunu düşünerek bir çerçeveye monte etti. Böcek uzun bir süre boyunca evinde sergilendi. Yıllar sonra ise, bunun çok daha nadir bir şey olduğunu keşfetti: Kadim bir tarihe sahip eski bir böcek.

Skvarla’nın bulgusunun hikayesi, geçtiğimiz Pazartesi günü Penn State tarafından paylaşıldı. Skvarla, üniversitenin Böcek Kimlik Laboratuvarı’nın direktörü olarak görev yapan bir isim. Penn State tarafından yapılan açıklamada, “Polistoekotlar punctata veya dev Lacewing, 50 yıldan fazla bir süredir kuzeydoğu Amerika’da kaydedilen türünün ilk örneği ve eyaletteki ilk kaydı” denildi.

Skvarla, 2020’de bir Zoom sınıfında ders verirken ilk yanlış tanımlamayı düzeltti ve bu ders sırasında aralarında kanat açıklığı yaklaşık 50 milimetre olan örneğin de bulunduğu kişisel böcek koleksiyonunu öğrencilerle paylaştı. Birlikte, daha sonra DNA analizi tarafından doğrulandığı bir şekilde yeni kimliği bulmaya çalıştılar. Sonuçlar, geçtiğimiz yılın sonlarında Proceedings of the Entomological Society of Washington üzerinde yayınlanan bir çalışmada yayınlandı.

Daha önce araştırmacılar, yaklaşık 165 milyon yıl öncesine, Jurassic dönemine dayanan dev Lacewing fosilleri bulmuşlardı. Yani bu türün geçmişi çok eskilere dayanıyor.

Bilim insanları, dev lacewing’lerin doğu Kuzey Amerika’dan neden kaybolduğundan emin değiller. Yırtıcılar, kentleşme veya böceklerin orman ortamlarındaki değişikliklerin bu türün kaybolmasında rol oynadığı düşünülüyor. Çalışmada, “Bu keşif, bu büyük, karizmatik böceğin henüz keşfedilmemiş olan güvenilir popülasyonlarının halen bölgede olabileceğini gösteriyor” deniliyor. Başka bir deyişle, Arkansas’ta şu ana kadar fark edilmemiş bir şekilde gizlice yaşayan dev lacewing grupları olabilir. Bulunan örnek, Walmart’ın yan tarafındaki mağazanın geceleri yanan ışıklarına çekilmiş olabilir.

Bu yeniden keşif hikayesi, aynı zamanda bilimin mutlu olduğu anlara da bir örnek oluyor. Penn State Entomoloji Doktora öğrencisi Codey Mathis, dersi ve tanımlama sürecini hatırlayan öğrencilerden biri olarak “heyecanın azalmadığını, merak hissinin tükenmediğini bilmek çok sevindiriciydi. Orada, çevrimiçi bir laboratuvar dersinin ortasında gerçek bir keşif yapıyorduk” diyor.